6 blev anholdt i chokerende Chicago-kidnapning for massiv krypto-løsesum.

Seks mænd er anklaget for at have kidnappet tre familiemedlemmer og deres barnepige fra et rækkehus i Chicago i oktober 2024 mod en krypto-løsesum. Inden de blev frigivet ved en renseri, blev ofrene angiveligt holdt fanget i fem dage og tvunget til at overdrage næsten $15 millioner i Bitcoin (BTC).
Kryptokidnapningssag udfolder sig
Fra en 44-siders FBI-edsvoren erklæring, der blev offentliggjort sidste uge, er specifikationerne for kidnapningen kommet frem fra et forviklet netværk af beviser indsamlet af retshåndhævelsen, herunder kvitteringer, ubrugte strips og overvågningsbilleder fra udlejningsbiler og fastfood-restauranter.
En af de anklagede, 34-årige Zehuan Wei, blev fanget den 17. januar på en grænsepost i Californien, hvor han forsøgte at krydse grænsen til USA fra Mexico. Han har siden lavet sit første retsmøde i Californien.
Fem andre mænd – Fan Zhang, Huajing Yan, Shengnan Jiang, Shiqiang Lian og Ye Cao – er anklaget for kidnapning sammen med Wei. Nogle af disse personer forlod angiveligt for at vende tilbage til Kina kort efter Wei’s anholdelse.
Ofrene, omtalt som “ofre A-D” i edsvoren erklæring, blev først advaret om deres fars bekymringer via en WeChat-besked den 27. oktober, der angav, at de var blevet taget som gidsler. Kidnapperne krævede løsepenge i Bitcoin eller Ethereum, to af de mest populære kryptoaktiver.
$9 millioner mangler stadig
Begivenheden startede, da en af de påståede kidnappere bankede på familiens dør og hævdede at have ødelagt deres garage ved et uheld. Da døren blev åbnet, skubbede flere mænd bevæbnede sig ind og greb familiemedlemmerne. Drengen sagde, han straks blev hevet ud af bruseren.
I forvaring pressede kidnapperne drengen til at foretage flere Bitcoin-køb. De kørte gentagne gange ham rundt i Chicago og insisterede på adgang til hans oplysninger. Gruppen tjente omkring $15 millioner i Bitcoin-aktiver under deres tilbageholdelse.
Efter at være blevet kørt i en hvid Ford-varevogn til et Airbnb i Forest Park, boede ofrene en nat, før de blev kørt et sted hen. Endelig blev de løsladt den 1. november og gik til et nærliggende renseri og kaldte en Uber til Northwestern Memorial Hospital.
Forbløffende nok sagde sønnen, at han blev behandlet rigtig pænt under hele sin tilbageholdelse, selvom han hævdede, at han blev slået i hovedet med en pistol – formodentlig en falsk.
De påståede kidnappere, der ankom i den hvide varevogn og brugte mobiltelefoner, blev fanget på Airbnb-overvågningskameraer. Med denne video fandt FBI mindst seks mistænkte og samlede yderligere data, der forbinder dem med forbrydelsen – inklusive DNA-prøver og personlige ejendele, der blev fundet i udlejningsbilerne.
Myndighederne fulgte mistænktes rejsemønstre og fandt ud af, at Wei og Zhang fløj fra Chicago til Las Vegas den 1. november. Siges at have forladt Los Angeles samme dag var Jiang, Yan, Lian og Cao.
Senere bekræftede FBI, at Lian fulgte efter næste morgen, og Jiang og Yan checkede ind på en flyvning fra Tijuana, Mexico, til Beijing.
På nuværende tidspunkt mangler der cirka $9 millioner af de kryptoaktiver, hvilket rejser spørgsmål om, hvor de resterende midler befinder sig.