En ny undersøgelse har fundet ud af, at Bitcoin-minedrift producerer skadelige luftforureninger, med finpartikler fra faciliteterne, der krydser delstatsgrænser og påvirker områder langt fra minerne selv.
Mellem august 2022 og juli 2023 blev omkring 1,9 millioner amerikanere udsat for betydelige niveauer af disse finpartikler, ifølge forskere bag en banebrydende undersøgelse offentliggjort i Nature Communications.
Fællesskaber, der er påvirket, inkluderer New York City, Houston/Austin-metroområdet, Nordøsttexas og områder langs grænsen mellem Illinois og Kentucky.
“Fællesstatslig forurening”
Forskningsholdet, ledet af Dr. Francesca Dominici ved Harvards T.H. Chan School of Public Health, fandt ud af, at Bitcoin-miner ofte forårsager øget elektricitetsproduktion fra kraftværker, der bruger fossile brændstoffer.
Ved at samle data fra de 34 største Bitcoin-miner, der opererer i USA, hævdede forskerne, at en Bitcoin-mine i en stat kan udløse, at et kraftværk i en anden stat brænder mere kul eller gas og sender forurening til en helt tredje stat.
Dette skaber en frustrerende situation for de berørte.
For eksempel forårsagede elektriciteten forbrugt af en mine i North Carolina, at der blev igangsat operationer på et kulstøvsværk i Kentucky, hvilket derefter påvirkede luftkvaliteten i Illinois – uden at beboerne havde nogen umiddelbar mulighed for at gøre noget ved hverken minen eller kraftværket.
Men da de berørte områder ikke er de samme som de stater, hvor forureningsstofferne stammer fra, opstår der en reguleringskløft.
En række “potentielle politiske mekanismer” kunne ifølge Dr. Scott Delaney, en af forfatterne, hjælpe med at lette udfordringen med “fællesstatslig forurening”. “Men disse politikker kræver handling fra den føderale regering.”
Dr. Delaney foreslår specifikt, at U.S. Environmental Protection Agency kunne udstede en “Good Neighbor”-regel for PM2,5 (finpartikler) luftforurening.
En sådan regel ville kræve, at upwind-staterne kontrollerede kraftværkers emissioner mere aggressivt. Programmer, der tilskynder til ansvarlig placering af minedriftsfaciliteter og datacentre, kunne også iværksættes for at mindske de negative sundhedseffekter, foreslog Delaney.
Crypto og videre
Undersøgelsens resultater gælder også ud over blot krypto.
Sidste måned rapporterede Decrypt et fald i indtjeningen blandt offentligt handlende Bitcoin-minerfirmaer.
Denne tendens har fået nogle af disse miner til at skifte fra krypto til kunstig intelligens.
“Bitcoin-miner og AI-infrastruktur kræver begge store datacentre, og meget af udstyret brugt til at mine Bitcoin-tokens kan genbruges til andre anvendelser,” forklarede Delaney.
Undersøgelsen kommer, mens U.S. præsident Donald Trump har skabt momentum til støtte for kryptoindustrien.
På valgkampagnen til sin anden embedsperiode mødtes Trump med Bitcoin-minere og sagde, at han ønsker, at al Bitcoin skal produceres i Amerika.
Tidligere på måneden underskrev Trump en præsidentiel ordre om at øge kulproduktionen i landet.
Forskerne bag undersøgelsen advarede om, at den fortsatte udvidelse af Bitcoin-minedrift, sammen med AI-infrastruktur, kunne have alvorlige miljømæssige konsekvenser.
Hvis USA fortsætter med politikker, der holder kulstøvsværker online ud over deres planlagte udfasning, vil den forurening, de producerer, blive endnu mere giftig.”
Harvard-led undersøgelse afslører, at Bitcoin-minedrift spreder luftforurening mellem staterne.
